Ainsi donc, RLD est mort. Il a cassé sa pipe, dévissé son billard, avalé sa chique, passé l’arme par la racine en suçant les pissenlits par la gauche. C’est moche, ça, très moche. Mais c’était prévisible : la rumeur d’un décès prochain enflait depuis quelques jours dans les rédactions parisiennes, qui avaient mis la nécrologie au micro-ondes, histoire de la servir chaude dès la nouvelle annoncée. Robert Louis-Dreyfus a eu la riche idée d’attendre le week-end, offrant à l’inénarrable JDD l’occasion d’un bide en une : « Le patron de l’OM est mort ». On reviendra un jour sur la différence entre « patron » et « actionnaire majoritaire », si ça peut rendre service au groupe Lagardère. Mais là n’est pas la question.

La confusion ne doit rien au hasard : RLD était une énigme. De celles sur lesquelles on se casse tellement les dents qu’on se contente d’en répéter le même résumé poussif : a) actionnaire-malheureux-de-l’OM-où-il-a investi-210-millions-d’euros-sans-gagner-un-titre, b) joueur de poker, c) ancien boss d’Adidas. Je vous épargne le d) actionnaire de Direct Energie, le concurrent nain d’EDF, et le e) passionné de cigares, on est lundi matin et je ne veux pas trop être agressif.

Le résumé est contestable, au mieux. Malhonnête, au pire. Quitte à faire dans le lapidaire, autant y aller franco : RLD, s’il était de nationalité suisse, était un des plus grands patrons français. L’OM n’était pour lui un gadget, un passe-temps qu’on se jure d’abandonner et qu’on n’abandonne jamais, un jouet cabossé qu’on aime et qu’on déteste à la fois, sans vraiment avoir le cœur de s’en séparer. 210 millions d’euros, c’était de l’argent de poche, le prix d’une passion déraisonnable qui ne lui a apporté que des emmerdes, mais qui n’a jamais constitué le socle de son empire, l'OM étant détenu par une société lui appartenant personnellement, Eric Soccer.

Le vrai job de RLD, c’était son groupe familial, le groupe de négoce Louis-Dreyfus. Un géant estimé à 30 milliards d’euros de chiffre d’affaires, plus gros qu’Apple, Areva, Alstom ou Nike. Un mastodonte bien loin des relances en carton de Ronald Zubar ou des gri-gri de Ben Arfa, présent dans la production de céréales, d’huiles, de jus d’orange (15% du marché mondial), dans le concassage de soja, la transformation du coton, le commerce de riz, de blé, de maïs, de café, de sucre ou de sorgho, le transport maritime et routier. Louis-Dreyfus est aussi un des leaders du gaz liquéfié aux Etats-Unis, un important propriétaire de bureaux en Europe et en Amérique du Nord, un gestionnaire de ports en Argentine et de forêts en France.

De tout cela, on ne parle pas, ou peu. Parce que ces métiers de négoce, hérités de l’arrière-grand-père Léopold en 1851, ne sont pas des plus sexy pour le grand public. Et qu’ils sont encore moins raccords avec l’image du RLD flamboyant qui rachetait Adidas à Tapie pour une bouchée de pain, créait avec son bras droit Jacques Veyrat le principal concurrent de France Télécom (LDCOM, devenu Neuf, puis Neuf Cegetel), ou s’offrait il y a quelques années la marque le Coq Sportif pour tenter un revival à la Puma.

C’était toute la complexité du bonhomme. Self made man flamboyant grandi loin du groupe familial pendant trente ans, de sa première fortune gagnée au poker à la revente des parts de Neuf Cegetel, en passant par les aventures Saatchi & Saatchi, Adidas et LDCOM. Et enfant prodigue revenu dans le giron du groupe Louis-Dreyfus, quand il avait repris le contrôle du groupe et bloqué son capital pour 99 ans, pour tuer dans l’œuf toute velléité de vente des parts de la famille.

Ca y est, on tient notre homme. Un vieux cador, sacrebleu. Une pointure, un boss providentiel, un gros bonnet. C’était officieux, c’est officiel, ou presque : le groupe d’électronique de défense Thales (drones, radars, satellites, guidage missiles) a un nouveau patron, le charismatique Luc Vigneron, ci-devant patron du groupe de défense Nexter. Bienvenue dans l’épilogue glamour du réjouissant opéra-bouffe qui avait abouti à l’entrée de Dassault au capital de Thales. Résumé des épisodes précédents.

Acte 1 : Sarko chasse le Teuton. Alcatel-Lucent, actionnaire à 20,8% de Thales, souhaite se débarrasser de sa participation pour récupérer un peu d’argent. EADS, à l’affût depuis des années, est sur les rangs. Manque de bol, il doit renoncer à faire une offre sur demande expresse de Sarkozy, prompt à voir dans le groupe européen un poste avancé de Teutons à bacchantes, avides d’anschluss industriel sur un fleuron tricolore. Exit donc EADS.

Acte 2 : Papy Serge sort les pépètes. Sarko a une autre idée : il veut persuader son ami Serge Dassault de racheter les fameux 20%, histoire d’ancrer le capital de Thales, ex-Thomson CSF, dans des mains aussi sûres que franchouillardes. A vrai dire, ça emmerde un peu l’ami Sergio, qui n’aime guère se faire forcer la main. Mais bon, l’Etat est quand même le seul client de son chasseur Rafale, et vu la chute de ses ventes de jets d’affaires Falcon, mieux vaut ne pas trop la ramener. Va pour Thales : Dassault signe le chèque d’1,6 milliard d’euros, devenant ainsi le deuxième actionnaire du groupe après l’Etat (26%).

Acte 3 : Maintenant ça va chier. Problème : Papy Serge (Dassault) et Papy Charles (Edelstenne, le patron de Dassault aviation) ne sortent jamais de pépètes sans contrepartie. Ils ont casqué sévère, limite forçage de main. Alors ils veulent le contrôle du groupe, et un patron à leur botte. Pas vraiment le cas du boss actuel, le soporifique Denis Ranque, qui avait vainement tenté de s’opposer à l’entrée de Dassault à son capital. Qu’à cela ne tienne : Dassault fait le siège de l’Elysée pour flinguer Ranque, proposant même un candidat pour le remplacer : François Quentin, directeur de la division aéronautique de Thales.

Acte 4 : Thales pris Dassault. Denis Ranque a vent du contrat sur sa tête. Le boss réagit avec une violence qui lui est peu coutumière : il vire François Quentin sans préavis mi-janvier, officiellement pour manque de résultats. Le clan Dassault passe du vert au violet, hurle, promet du sang et des viscères. Mais l’Etat reste inflexible : Ranque n’a pas démérité, pas question de nommer le candidat de Dassault. D’autant qu’un opportun article de la Tribune met violemment en cause sa gestion de la branche aéronautique de Thales.

Acte 5 : Du grabuge chez le Grec. Quentin plombé, les barons du Grec (surnom de Thales) se découvrent des velléités de chevalier blanc. Alexandre de Juniac, ex-conseiller de Sarko et patron Europe. Pascale Sourisse, patronne de la division espace. Jean-Georges Malcor, nouveau boss de la division aéro. Mais l’Etat va soutenir le nom d’un manager connu de sa mère : Luc Vigneron, patron de Nexter, l’ex-Giat Industries, avant tout connu pour son désastreux char Leclerc. Dassault opine, satisfait d’avoir trouve un « yes man » qui ne lui cherchera pas des poux dans la gouffa.

Le dernier acte est en train de se jouer. Malgré l’avis négatif du comité de sélection de Thales (émanation du conseil d’administration) sur la candidature de Vigneron, l’Etat a décidé de passer en force. Un communiqué de Matignon, publié cette nuit, assure que Dassault et l’Etat soutiendront Vigneron malgré tout.

Du côté des spécialistes du secteur, on se gondole : l’intéressé a certes redressé l’ex-Giat, désormais rentable, mais au prix de milliers de suppressions d’emplois financées par l’Etat, et d’un chiffre d’affaires divisé par quatre qui l’a ramené au statut de PME (560 millions d’euros, contre 12,4 milliards à Thales…). Le tout sans contrat export, ou presque, et avec des bides retentissants, comme le char Leclerc. Pas de doute : avec une pointure à sa tête, le Grec sera bien gardé.

         Ainsi donc, le haut fourneau ArcelorMittal de Florange va fermer provisoirement. Ainsi donc, plus de 1000 ouvriers vont se retrouver au chômage partiel, après l’annonce de 9000 suppressions d’emplois dans le groupe, dont 1400 en France. Y’a pas à dire : ce Lakshmi Mittal est un poète. Et un sacré gestionnaire. Arcelor-Mittal, quelle belle fusion, nom de nom. Quel exemple de synergies, quel modèle de gouvernance et de responsabilité sociale, quelle référence de respect des promesses. Trois ans après l’OPA de Mittal sur le groupe européen, les mots manquent pour définir l’incroyable relance de la sidérurgie européenne par cet avisé patron autodidacte.

Franchement, on a envie de pleurer. Qu’avait récupéré Mittal en rachetant Arcelor ? Un champion européen né sur les cendres de la vieille sidérurgie du continent. Un groupe né du regroupement d’acteurs nationaux (l’espagnol Aceralia, le belgo-luxembourgeois Arbed, le français Usinor-Sacilor) douloureusement redressés à coups de deniers publics, après d’effroyables plans de suppressions d’emplois tout au long des années 80. En France, la remise à niveau d’Usinor et Sacilor, ennemis héréditaires fusionnés sous le patronage de l’Etat, a coûté 100 milliards de francs, et les effectifs de la sidérurgie sont passés de 160 000 salariés en France en 1974, à 35 000 en 2007.

De tous ces efforts, de tous ces sacrifices, de ce carnage social, il restait une poignée de sites. Les Gandrange, Florange, Fos-sur-Mer, Dunkerque, qui transforment en fonte le minerai de fer et le coke. Des outils modernes, produisant des aciers haut de gamme, pas forcément gérés de la meilleure des manières, mais assez compétitifs pour qu’Arcelor affiche des résultats plus que corrects après des années de vaches maigres.

Quel est le bilan, trois ans après la fusion ? Mittal a déjà fermé le four électrique et le train à billettes de Gandrange, site qu’il avait érigé en exemple de sa gestion avant l’OPA. Il flingue désormais allègrement le site de Florange, avec 1000 salariés au chômage technique, du fait de l’arrêt provisoire du haut fourneau. On di aussi le site de Liège (Belgique) menacé. La faute à la crise ? Admettons. Il faudra alors expliquer aux salariés pourquoi des brames d’acier arrivent encore par camions entiers de Dunkerque (Nord) pour être exploités à Florange (Moselle).

De provisoire, l’arrêt du haut fourneau de Florange pourrait n’avoir que le nom. Tous les ouvriers vous diront que, théoriquement, un haut fourneau, ça ne s’arrête pas. Jamais. Ni le jour, ni la nuit, pendant ses 10 à 15 ans d’activité. Ils vous diront aussi que ça coûte un bras de les entretenir à l’arrêt, qu’il est souvent difficile et dangereux de les faire repartir, parce que ce n’est pas fait pour.

Peut-être est-il temps de dire que cette OPA est un des échecs les plus retentissants des opérations récentes, pour les salariés comme pour les actionnaires, avec un cours massacré. Les résultats 2008 étaient bons ? Effet d’inertie. Ceux d’Arcelor seul l’auraient été tout autant. Et on cherche vainement les synergies et apports concrets de cette fusion, dont même le médiateur du crédit René Ricol s’est interrogé ce matin sur la pertinence.

Peut-être est-il temps de dire que la gestion personnelle de Lakshmi Mittal, qui détient 45% des droits de vote avec sa femme, et contrôle les finances avec son fils, n’a rien à voir avec la gouvernance ouverte promise par ledit Mittal à l’époque de l’OPA. Peut-être est-il aussi temps de rappeler le rôle de François Pinault, ardent avocat de Mittal au moment de la grande bataille, et de l’agence de communication Image Sept d’Anne Méaux, pour qui tout opposant à Mittal était forcément un xénophobe.

Inénarrable Pinault. Qui dénonçait, des trémolos dans la voix, l’odieux accueil réservé à Mittal lors de son OPA. « Je n'ai pas aimé l'accueil qu'il a reçu en France, ni le caractère xénophobe, pour ne pas dire raciste, de certains propos tenus sur « l'Indien » », geignait-il, sous la dictée d’Anne Méaux, en 2006 dans les colonnes du Figaro. Quelques mois plus tard, il dégainait le Stradivarius lustré dans Challenges : « Lakshmi Mittal sait évoluer sans dévier de son cap, sans se laisser ni distraire ni décourager par les attaques de ceux qui ne manquent jamais de bonnes raisons pour rejeter l'autre ou le nouveau. »

Mal accueilli, Mittal ? Seul le patron d’Arcelor Guy Dollé avait dérapé, parlant de « groupe d’indiens » proposant une OPA en  « monnaie de singe ». Mais à côté de cela, il fallait voir le reportage pompeux de Paris Match sur le mariage de la fille Mittal à Vaux-le-Vicomte et au château de Versailles. Facture : 55 millions d’euros. Il faut voir que Mittal est aussi présent au conseil d’administration d’EADS, en indépendant, alors qu’il est un gros fournisseur d’acier de la filiale Airbus, ce qui semble ne choquer personne. Quant au fils du patron, le directeur financier Aditya Mittal, il vient d’être nommé au conseil de PPR. Oui, le groupe de François Pinault.

Foin de bien-pensance libéralo-mondialiste : Lakhmi Mittal, self made man qui a admirablement réussi dans la construction de Mittal Steel à partir de sites que tout le monde donnait perdus, est peut-être en train de porter un coup fatal à des sites que l’Etat et l’Union européenne auraient été bien inspirés de mieux protéger. Il n’est pas interdit de s’adresser à M. François Pinault, administrateur d’ArcelorMittal et thuriféraire attitré de son ami Lakshmi, pour avoir quelques explications.

            Attention, terrain salement glissant. Quand il évoque Anne Lauvergeon, le blogueur sait qu’il ne sortira pas indemne de l’immanquable courroux généré par sa prose. Deux risques : se prendre dans les chicots les saillies des opposants au nucléaire, qui voient dans la patronne du groupe nucléaire Areva le symbole d’une énergie dangereuse et datée. Ou réceptionner, via ces mêmes chicots, la sainte colère des fanas de l’atome, prompts à voir en Lauvergeon la formidable VRP d’une énergie d’avenir, en plein retour en grâce suite aux inquiétudes sur les énergies fossiles. Si les lecteurs sont en forme, l’imprudent peut même encaisser les coups des deux côtés. Joli programme.

          Faisons donc acte de franchise : Sobiz a les fesses qui font bravo au moment d’écrire ce post. Il balise, le bougre. Il frissonne, il flippe, il flageole. Pas moyen d’y couper, pourtant : Areva et sa présidente sont sous les feux de l’actu depuis une semaine, entre le retrait annoncé du groupe allemand Siemens du capital du groupe français, les problèmes financiers d’Areva et le contrat géant de 5 milliards d’euros annoncé ce matin avec EDF. Mieux, le sort d’Anne Lauvergeon pourrait se régler au conseil de surveillance d’après-demain, 5 février, qui devra trouver les 2,7 milliards qui manquent pour financer les investissements 2009 du groupe.

Qu’est-il donc arrivé à « Atomic Anne », son surnom aux US, symbole de la réussite d’une femme à la tête d’un groupe mondial ? Résumé des épisodes précédents. Anne Lauvergeon est une femme brillante, à qui, jusqu’à présent, tout avait réussi. Agrégée de physique, ingénieur des Mines, « sherpa » de François Mitterrand, qui préparait notamment les sommets du G7, elle avait, à la tête de la Cogema, réussi à mener à bien la fusion géante des deux champions du nucléaire français, Framatome (construction et exploitation de centrales) et Cogema (cycle du combustible), rassemblés au sein d’Areva. Au point de s’imposer comme l’une des patronnes les plus puissantes du monde, habituée des classements Forbes et objet d’une fascination quasi-chamanique chez ses thuriféraires.

          Areva, c’est quoi ? Un groupe nucléaire présent sur toute la chaîne du secteur : en gros, Areva NC (Ex-Cogema), spécialiste du cycle du combustible ; Areva NP, qui construit et exploite des centrales nucléaires, dont l’allemand Siemens possédait 34% jusqu’à l’annonce de la semaine dernière ; et Areva T&D, qui commercialise des systèmes de transmission et de distribution d’électricité. En clair, Areva est présent des mines d’uranium à la gestion des déchets nucléaires, leur traitement, leur recyclage. Un positionnement d’acteur intégré qui lui permet d’être un leader mondial du secteur, avec 12 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2008, et un actionnariat public dominé par le Commissariat à l’énergie atomique (CEA, 78% du capital), plus la CDC et l’Etat.

          Voilà pour la théorie. Dans les faits, Areva est trop petit pour consentir seul les pharaoniques investissements nécessaires à sa stratégie, 11 à 12 milliards d’euros d’ici à 2012. Pire, Lauvergeon se débat à court terme pour trouver les 2,7 milliards manquants aux investissement de 2009, là, maintenant. Et pour couronner le tout, l’allemand Siemens, partenaire à 34% au sein d’Areva NP, vient d’annoncer qu’il allait vendre sa part. Afin, disent les contempteurs des chevaliers teuntoniques, de se jeter dans les bras des Russes, en pleine relance de leurs activités nucléaires. Areva paie certainement ainsi les multiples sales coups de Sarko à Merkel, qui avait, entre autres joyeusetés, empêché Siemens de racheter Alstom, mais ça, c’est une autre histoire.

          Bref, ça fleure le Brise senteur pinède pour « Atomic Anne ». Sa solution, une introduction en bourse pour financer ses investissements, semble écartée par l’Elysée. Le départ de Siemens la met dans l’embarras à court terme, puisqu’il faut théoriquement trouver les fonds pour racheter cette part. Il relance surtout l’autre alternative, défendue par l’ennemi juré de Lauvergeon, le PDG d’Alstom Patrick Kron : une fusion entre Alstom, qui fabrique les turbines des centrales, et Areva, qui en conçoit les « cœurs nucléaires ».

Ce rapprochement, la PDG d’Areva l’a toujours combattu. Pas de synergie, dit-elle. Faux, répond Kron :  la fusion créerait un champion français du nucléaire. Erreur, matraque Lauvergeon, de toute façon le problème de Kron, c’est qu’il a un R en trop, pas possible de s’entendre avec un type qui fait des TGV en mousse et des turbines en carton. Divagation, s’étrangle Kron, qui assure aux journalistes, en riant à peine, qu’il fait goûter tous ses plats pour voir si Lauvergeon n’y a pas mis un complément alimentaire à la sauce Popov. Ces deux-là ne se donnent même plus la peine de cacher leur haine, et Sarkozy se garde pour l’instant bien d’arbitrer.

Que peut faire Lauvergeon pour s’en sortir à court terme ? Rien sans l’aval de l’Etat. Mais les pistes sont nombreuses : vente des 26% du groupe minier Eramet ; cession des parts d’Areva dans Total, STMicro pour récupérer quelques liquidités ; rapprochement avec EDF, le principal client ; faire monter Total dans son capital, en profitant de ses bonnes relations avec le moustachu PDG Christophe de Margerie ; faire appel au nouveau Fonds stratégique d’investissement (FSI) même si le fonds souverain à la française, avec ses 6 milliards de liquidités obtenues par emprunt, semble avoir les mollets un poil faiblards.

          Les dernières annonces montrent en tout cas qu’on aurait tort de vendre la peau de Lauvergeon, ou plutôt son scalp, au rigolard et soupe au lait Patrick Kron. Lauvergeon a de l’entregent, du caractère, -au point, dit-on, que même Sarko ne se risque pas à l’emmerder. Et sitôt les premiers papiers évoquant ses difficultés, elle a réagi, façon bulldozer. Un contrat géant avec EDF, pour l’enrichissement de l’uranium a été opportunément signé aujourd’hui par Areva. Cinq milliards dans la popoche. Et boum, quelques heures plus tard, un contrat d’au moins deux EPR, centrales nucléaires de troisième génération, est annoncé. Il devrait être signé demain avec l’Inde. La suite au prochain round.

          Autant le dire tout de suite : après le rassembleur pornographe Larry Flint et le nabab mexicain Carlos Slim, un post sur Michel Camdessus, président de la Société de financement de l’économie française (SFEF), revient à flinguer pour plusieurs mois les maigres statistiques de trafic de ce bloug. Le CV du bonhomme tient du cachet de Valium : un ancien directeur du Trésor, ancien gouverneur de la Banque de France, ancien patron du FMI et nouveau président de la SFEF. Bref, un crypto-libéral à la tête d’un machin que personne ne connaît et dont tout le monde se tamponne le haricot.

          Voilà pour une première lecture. La seconde apporte un autre éclairage au vaillant lecteur qui aura survécu à ce premier paragraphe. La SFEF et son président sont au cœur d’un des mystères ineffable de la crise financière actuelle : d’où diable l’Etat français sort-il les biftons de ses multiples plan de relance et de soutien ? D’où vient la maille, foutrebleu ? Qui envoie le grisbi, les talbins, le fourrage, la douille, la mitraille, la vaisselle de poche ?

          Petit cours de rattrapage. Détenue à 34 % par l’Etat et à 66 % par les groupes bancaires français, la SFEF a été créée en octobre par Christine Lagarde, la ministre des Finances, avec la mission d’accorder des prêts aux établissements de crédit, avec la garantie de l’Etat français. Concrètement, la SFEF émet des obligations en son nom, achetées sur les marchés par des clients dans le monde entier. L’argent est ensuite prêté aux banques, qui le remboursent sur cinq ans maximum, avec bien sûr un taux d’intérêt.

          Le postulat, c’est qu’il est plus facile d’emprunter sur les marchés avec la signature de l’Etat, garant en dernier ressort du remboursement des dettes. Pour l’instant, ça marche bien : la société n’a aucun mal à trouver les fonds qu’elle cherche, les Etats étant considérés comme les débiteurs les plus sûrs. Camdessus prévoit de lever entre 50 et 70 milliards d’euros en 2009, loin du plafond de 265 milliards autorisé par l’Etat et la Commission europénne.

          Désormais, la SFEF est partout. Derrière le plan français de 5 milliards d’euros de prêts accordés aux clients d’Airbus pour qu’ils maintiennent leurs commandes. Derrière les plans de soutien au filiales financières des constructeurs automobiles, comme Renault et PSA Peugeot Citroën. Même le distributeur Carrefour, via sa filiale de services financiers, voudrait bénéficier des fonds levés par la société. De là à dire que tout le monde a envie de SFEF, il y a un pas que le goût prononcé de Sobiz pour la gaudriole le fait franchir allègrement.

          Le plus saisissant dans l’histoire, c’est que le gars Camdessus, propulsé refinanceur en chef de l’économie française, a un sacré passif dans la finance internationale. Patron du FMI de 1987 à 2000, il fut l’artisan de tous les plans de rigueur qui ont coulé tant de pays émergents. Quelques mois avant l’effondrement de l’Argentine en 2000, il assurait sans rire que « l’Argentine a une histoire à raconter au monde : une histoire sur l’importance de la discipline fiscale, des changements structurels, et une politique monétaire rigoureusement maintenue ». Résultat de cette belle histoire : un système bancaire flingué, et une misère dont le pays se remet à peine.